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新型コロナウイルス感染症の起源についての実験室事故仮説は破綻しているが、一般のコンセンサスはそれを受け入れたがらない。

2020年1月31日、当時米国国立アレルギー疾患研究所所長だったアンソニー・ファウチ氏はロンドンのウェルカム・トラスト所長に電子メールで懸念すべきニュースを伝えた。 スクリップス研究所の研究者クリスチャン・G・アンダーセンは、中国の武漢市で流行している新型コロナウイルスのゲノムが人為的操作を示唆する異常な特徴を示していることを懸念していると書いた。

翌日、アンダーセン氏はグループディスカッションアプリ「Slack」にチャンネルを作成し、ホームズ氏、米国の微生物学者ボブ・ギャリー氏、英国の進化生物学者アンドリュー・ランボー氏を追加した。 このフォーラムでは、4 人の研究者が新しいウイルスの最も可能性の高い起源を特定しようと試みます。 今年7月に流出した彼らの審議の140ページにわたるアーカイブは、極めて不謹慎で怠惰な報道の対象となっている（後者は前者に依存する傾向がある）。 アーカイブの内容と年表を公平に読めば、科学的プロセスや、参加者の考え方がどのように、そしてなぜ変わったのかについての興味深い洞察が得られるため、これは残念だ。

未知の肺炎の集団発生の発見は、2019年12月31日に武漢保健当局によって発表された。この病気（後に新型コロナウイルス感染症（COVID-19）と呼ばれるようになる）もその原因物質（後にSARSと呼ばれるようになるコロナウイルス）も不明だった。 CoV-2)にはまだ名前さえありませんでした。 そのため、4人の研究者は非常に不確実な状況の中で限られたデータを使って研究しており、研究室からの脱出の可能性について数日間議論した。 彼らは、ウイルスゲノムの明らかな異常、つまり感染力を高めるウイルスの構成要素である「フリン切断部位」と、ヒト細胞を攻撃するために最適化されていると思われる受容体結合ドメイン（RBD）に特に懸念を抱いていた。

アンダーセン氏は2月1日、「風林遺跡は独特で（今のところ）予想外だが、我々には大きな確信バイアスがある」と指摘した。 エディ・ホームズもこれに同意し、ゲノムは「まさに工学に期待されるものである」と述べた。 武漢ウイルス研究所（WIV）がコロナウイルスを分離して実験したことは知られており、アンダーセン氏は、細胞培養で祖先を繰り返し通過させることによって新たな病原体が作られたのではないかと懸念した。

しかし、既存のコロナウイルス文献を精査し、急速に出現した研究、プレプリント、ニュースレポート、ウイルス配列を吸収するうちに、研究者らは、当初当惑していたSARS-CoV-2の特徴が、思っていたほど珍しいものではないことを発見した。 さらに、WIV が保持していることが知られているこのウイルスの最も近い親戚は、操作されたキメラの骨格を提供するには遠すぎる関係でした。

研究室からの漏洩が陰性であることを決定的に証明することはできなかったが、ウイルスの構成部分はすべて進化によって説明できるようになったので、ウイルスが自然に進化したというより倹約的な説明がなされた。 ホームズ氏は2月25日、「私は今、自然起源を非常に強く支持している」とSlackチャンネルの同僚らに語った。 「ウイルスの構成要素は現在、多かれ少なかれ、野生動物のごくわずかなサンプルの中に存在しています。 …なぜこれらのデータに研究室の起源が必要なのかわかりません。」

2020年3月17日、彼らは「SARS-CoV-2の近接起源」と題された短い論文で証拠のレビューを発表し、この論文は編集者への手紙としてNature Medicineの通信セクションに掲載された。 それは次のように結論づけた。

これらの結論は概ね好評でした。 2020年から2021年初頭にかけて、研究室漏えい仮説はまだ周辺部の見解であり、一般にMAGAsphereの偏執的な熱狂の沼地とトランプ政権の最も狂気の中国タカ派と関連付けられていたと大統領も含めた。 そうした声の中には、SARS-CoV-2が中国共産党によって生物兵器として開発されたと信じている人もいた。 意図的に放出されたのではないかと考える人もいた。 良い情報を入手するのは依然として困難であったが、ほとんどのメディアは、ドナルド・トランプ、タッカー・カールソン、スティーブ・バノンが研究室漏えいがもっともらしいと判断した場合、それはおそらく中国を当惑させることを目的としたポピュリストのデマゴギーである、というリスクの低い編集上の仮定を行っているようだった。大統領自身の混乱したパンデミックへの対応から注意をそらす。